Cuando visité la ciudad de Flandes de Lokeren - a medio camino entre Amberes y Gante – estaba siguiendo los pasos del ministro Ben Bradshaw del medio ambiente.
Él fue con un equipo de funcionarios el año pasado a ver cómo esta parte de Bélgica recicla más el de 70% de su basura de los domicilios.
En Lokeren, el porcentaje de reciclaje es de casi el 80% - más de tres veces el de Inglaterra en su totalidad. ¿Cómo lo consiguen los flamencos?
No hace mucho tiempo el coste de la recogida y del vertido de los residuos  “fue ocultado” en el impuesto local - como lo está en Gran Bretaña.
Pero hace algunos años, los flamencos adoptaron un sistema en el cual la gente paga una tarifa por la basura separada del resto de impuestos locales. En Lokeren, se fija en 80 euros.  A partir de aquí se paga un precio variable basado en el peso y el volumen de la basura que se recoge.

“Chips” en los contenedores
La idea es animar a gente que produzca menos basura y recicle más. Para los recyclers más comprometidos, la cuenta final total por el año incluyendo el coste fijo puede ser de solo £70 (100 euros).
Para los que no controlen su basura, puede subir a casi £180 (260 euros).
Los contenedores son pesados durante la recogida y los pesos registrados en la cabina del camión.
El sistema también lee un microchip debajo de la tapa del contenedor que lo identifica como perteneciente a esa casa. Algunos han denominado a este sistema el " espía en el contenedor", pero en realidad no puede “ver” lo que se tira en el contenedor, el chip o transponder confirma simplemente que el contenedor es el tuyo.

Sin miedo al “turismo” de residuos
Al principio, algunas familias eran hostiles. Las familias desconfiadas incluso pesaban sus contenedores en sus básculas de baño porque dudaba de las medidas del ayuntamiento.
Ahora, la mayoría acepta el sistema como la mejor manera de animar al reciclaje y de ayudar al medio ambiente.
Aunque dieron la oportunidad a la gente para comprar cerraduras para sus contenedores con el fin de evitar que los vecinos utilizaran los contenedores que no les correspondían, solamente 300 familias de 40.000 pidieron una cerradura.
No existió un aumento significativo del llamado “turismo” de residuos (desplazamiento de la basura a contenedores o municipios vecinos), y en aquellos lugares con vertidos ilegales el ayuntamiento actuó rápidamente con avisos de sanción.